大野神社の送神祭 - 素焼きの部屋から

４月11日（日）、地元の「大野神社」で無形民族文化財に指定されている春祭りが行われた。
この神社では、春に「送神祭」（４月２週目の日曜日）が、夏には「ささら獅子舞」の奉納が行われる。
ときがわに住むようになり、隣組（いわば町内会）に加入したのと同時に、大野神社の氏子となった我が家。数年周期で回ってくる「お祭り当番」では、お赤飯の炊き出しに協力した。
今年は当番の仕事からはなれて、気楽に見物できる立場。
週末は、実家の父母と東京に住む妹を、お祭り見物に呼び出した。

春の送神祭の目的は、疫病を払うこと。昔、疫病がはやって子どもがたくさん死んでしまったため、疫病神を村から追い出すために行われていた。竹ざおと和紙で「悪魔送神祭」「大野神社御祭禮」と書いた小旗を作る。疫病神を神輿に乗せて村の境まで運び、刀で突いて追い払う。昔は小旗は川に流し、下流の人々が竹を再利用したそうだ。